— 131 — 13 CAP Í T U LO Linfedema. Prevención y tratamiento Carmen Urbaneja Dorado Sheila Merino Rodríguez ¿QUÉ ES EL LINFEDEMA? El linfedema es una acumulación anormal de linfa en el espacio intersticial debido a una alteración del sistema linfático. Se produce por una insuficiencia dinámica/estática que provoca una acumulación de linfa en el intersticio, con la consiguiente fibrosis intersticial, lo que provoca un estasis linfático y por tanto un aumento de volumen y fibrosis de la piel. La sintomatología consiste en una alteración del volumen y de la consistencia que provoca trastornos tróficos en la piel, malestar o sensación de pesadez, limitación de la movilidad y de las actividades laborales, sociales y depor tivas, una alteración estética y, por tanto, una alteración de su imagen corporal. El inicio de los síntomas suele ser lento e insidioso, con edema progresivo de la extremidad, inicialmente blando y con fóvea.A lo largo de semanas o meses la piel se engruesa y el edema se vuelve duro y sin fóvea. En algunos casos, el inicio es brusco y precipitado por determinados factores, como infecciones, traumatismos, quemaduras, picaduras de insecto o heridas. ETIOLOGÍA E INCIDENCIA En los países desarrollados, la causa más frecuente está relacionada con neoplasias, sus complicaciones y sus tratamientos (cáncer de mama, genital y melanoma). Con respecto al cáncer de mama, su tratamiento requiere, en muchas ocasiones, la exéresis de par te o del total de los ganglios linfáticos axilares, por lo que predispone a la formación de un edema secundario en el brazo homolateral al lugar de la lesión; se estima que 1 de cada 4 pacientes desarrollará linfedema. Otros factores que predisponen a desarrollar linfedema son la fibrosis de los vasos linfáticos secundario a la radioterapia o la compresión externa del sistema linfático (por ejemplo, por un hematoma posquirúrgico). La incidencia en cáncer de mama tras linfadenectomía es del 25 %, tras biopsia selectiva del ganglio centinela 5-7 % y tras linfadenectomía más radioterapia del 60 %.
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