Epidemiología en salud oral, 2.ª ed.

La Organización Mundial de la Salud trata la importancia de la salud bucal como un elemento de la salud general, y por ende del bienestar y de la calidad de vida del individuo, por lo que la salud bucodental es considerada como parte de la salud integral. Hay que tener en cuenta que las alteraciones bucodentales comparten factores de riesgo con enfermedades crónicas importantes: enfermedades cardiovasculares y diabetes. La epidemiología es una disciplina indisolublemente ligada a la salud pública. Esta aborda el estudio de la distribución y de los determinantes de la salud en las poblaciones y la Salud Pública es el medio por el cual los resultados de la epidemiología se aplican al control de problemas sanitarios. La epidemiología es la disciplina que lleva a cabo la vigilancia de las enfermedades en la población, identifica y prioriza las amenazas a la salud, diseña medidas de control y prevención, y evalúa su efectividad. Según este modelo, la epidemiología informa sobre la prevención y la promoción de la salud con el fin de tomar medidas basadas en la evidencia antes que en la ideología. La definición de políticas, programas y estrategias sanitarias en todos los ámbitos es producto, en gran medida, de la evidencia sobre los determinantes y los factores causales o de riesgo de enfermedades y daños a la salud en general. Este texto es una introducción a los principios y métodos básicos de la epidemiología en salud oral y está dirigido a los Técnicos Superiores en Higiene Bucodental, pretendiendo ser una herramienta para que estos adquieran las nociones básicas que les permitan conocer el papel que desempeña la epidemiología en la valoración de la eficacia y la eficiencia de la atención sanitaria, así como para contribuir a promover la salud de las personas y de la comunidad, programando y desarrollando actividades preventivas y asistenciales, como miembros de un equipo de salud bucodental. Para una formación más completa de los Técnicos Superiores en Higiene Bucodental se requieren conocimientos de epidemiología aplicada al estudio de la prevalencia de enfermedades orales, para la detección de necesidades de atención y la evaluación de resultados de los programas aplicados.